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El Canal de Panamá es una vía navegable artificial que une el Atlántico con el Pacífico. Se extiende unos 82 km a través de Panamá y permite a los barcos evitar el largo viaje alrededor del cabo de Hornos, en el extremo de Sudamérica.
El canal tiene un papel importante en el comercio internacional y una gran relevancia para la navegación. Se inauguró en 1914 y desde entonces es un paso clave para barcos de todo el mundo.
Tres juegos de esclusas permiten un paso rápido del Atlántico al Pacífico o al revés. Un tránsito dura entre 8 y 10 horas según el tráfico. Según el tonelaje bruto, el coste oscila entre 300 000 USD y 1,2 millones de USD por tránsito.
El sistema de esclusas del Canal de Panamá
El Canal de Panamá tiene un sistema de esclusas que permite a los barcos atravesarlo.
Estas esclusas son imprescindibles para subir y bajar los barcos entre distintos niveles de agua. En el Canal de Panamá hay tres juegos de esclusas: Miraflores, Pedro Miguel y Gatún.
Las esclusas de Miraflores están en el lado del Pacífico y tienen dos cámaras. Suben o bajan los barcos 54 pies en total (16,5 metros) para adaptarlos al nivel del lago Miraflores.
Las esclusas de Pedro Miguel, también en el lado del Pacífico, tienen una sola cámara que sube o baja los barcos 31 pies (9,5 metros) para adaptarlos al nivel del lago Gatún.
Por último, las esclusas de Gatún están en el lado del Atlántico y tienen tres cámaras. Suben o bajan los barcos 85 pies en total (26 metros) para adaptarlos al nivel del mar al salir o al del lago Gatún al entrar.
Estas esclusas usan una combinación de gravedad y flujo de agua para mover los barcos por el canal. Cuando un barco entra en una cámara, las compuertas se cierran y se vacía o se llena agua para subir o bajar el barco al siguiente nivel. Cuando el nivel se iguala, se abren las compuertas delanteras y el barco puede seguir su ruta por el canal.
El sistema de esclusas del Canal de Panamá es una obra de ingeniería notable y una parte esencial de su funcionamiento, ya que garantiza el tránsito seguro y eficiente de los barcos entre el Atlántico y el Pacífico.
