Casco Viejo est un quartier historique fascinant, riche en histoire, en culture et en curiosités.
Lors de ma première visite, j’ai presque eu l’impression de sortir d’une machine à remonter le temps et d’atterrir au XVIIe siècle.
Le quartier a été fondé en 1673, après la destruction de la ville d’origine, Panama Viejo, par des pirates.
Les ruelles étroites et sinueuses, avec leurs palais somptueux et leurs demeures coloniales, m’ont envoûtée. En fermant les yeux un instant, j’imaginais ce qui se passait ici il y a 300 ans.
Les églises
En plus des nombreux édifices somptueux de la vieille ville, on trouve quelques églises impressionnantes. Ma première visite a été pour la cathédrale de Panama.
Ici aussi, on retrouve l’architecture et l’art coloniaux. Le grand autel est recouvert de feuilles d’or et passe pour l’un des plus somptueux d’Amérique latine.
Dans l’église San Felipe Neri, un petit trésor se cache dans une arrière-salle. Une crèche magnifique, qui représente l’histoire de Noël avec beaucoup d’art, se dévoile derrière une vitre de protection. Chaque personnage, chaque bâtiment, chaque détail a été réalisé avec un soin et un amour du détail remarquables.
Restaurants et cafés
Casco Viejo regorge de restaurants, de bars et de cafés. Spécialités panaméennes ou cuisine internationale dans un cadre charmant, on trouve de tout ici.
Un restaurant m’a tellement plu que j’y suis retournée une deuxième fois.
Un couvent jésuite du XVIIe siècle a récemment été transformé en hôtel élégant. Ses salons restaurés avec goût abritent aujourd’hui l’un de ses cinq restaurants. À El Santuario, une petite carte de qualité vous attend pour le petit-déjeuner ou le déjeuner.
J’adore m’asseoir au comptoir et regarder les barmans travailler. À l’Exilio Bar, j’ai été comblée. Dans la salle où se trouve aujourd’hui le bar vivaient et enseignaient très probablement les jésuites il y a plus de 250 ans, avant d’être bannis par un ordre d’exil secret du roi Charles III d’Espagne.
On y sert des vins fins, de bons cocktails et différentes bières.
La vieille ville compte aussi des cafés et restaurants moins chics mais très chaleureux. La Finca del Mar plaît autant aux touristes qu’aux habitants. Sa terrasse pittoresque, entre vieux murs de pierre et décor traditionnel, crée une ambiance chaleureuse qui donne envie de s’attarder.
C’est d’ailleurs ici que j’ai bu, si mes souvenirs sont bons, mon premier Cuba Libre ;-)
La suite dans la 2e partie : marché artisanal et vie nocturne.
